得益于美國作家馬克·吐溫的作品，毛里求斯“天堂原鄉(xiāng)”的美譽廣為人知，但人們對它的別名——“甜島”卻知之甚少。

“甜島”其名來源于島上最重要的農作物——甘蔗。上世紀60年代獨立之初，毛里求斯全國耕地的90％都用于甘蔗種植，制糖業(yè)一度創(chuàng)造了該國近三分之一的國內生產(chǎn)總值和九成以上的出口額。

幾十年來，毛里求斯政府實施經(jīng)濟多元化政策，金融業(yè)、旅游業(yè)等第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速。但時至今日，制糖業(yè)仍在當?shù)亟?jīng)濟和社會發(fā)展中扮演著重要角色。毛里求斯糖業(yè)聯(lián)合組織首席執(zhí)行官德韋什·杜基拉介紹，加上蔗糖生產(chǎn)過程中的蔗渣、糖蜜等副產(chǎn)品，制糖業(yè)對該國國內生產(chǎn)總值的貢獻率達2％以上。同時，制糖業(yè)還吸納大量就業(yè)人口，除了8000多名甘蔗種植者外，還包括大量從事甘蔗收割、蔗糖加工和運輸?shù)裙ぷ鞯娜藛T。“維持制糖業(yè)的可持續(xù)發(fā)展對毛里求斯來說至關重要。”

不過，自本世紀初開始，毛里求斯制糖業(yè)遭遇嚴峻挑戰(zhàn)。一方面，毛里求斯制糖業(yè)規(guī)模較小、人工成本較高等競爭劣勢逐步凸顯；另一方面，毛里求斯蔗糖的主要市場歐盟對毛進口食糖配額協(xié)定到期，致使毛里求斯的蔗糖出口嚴重下滑。

岡尼斯·布魯思一家世代從事甘蔗種植，到他已是第四代，家中有近200公頃甘蔗地。但他抱怨，“毛里求斯地理位置偏僻，國際貨運成本較高。隨著近年來貨運價格上漲，制糖業(yè)出口雪上加霜”“周圍的甘蔗農寧愿土地荒置，也不愿意繼續(xù)種植甘蔗”。

就在出口歐盟受阻之際，毛里求斯的蔗糖遇見了中國。2021年1月1日，作為中國和非洲國家簽署的第一個自由貿易協(xié)定，中國—毛里求斯自貿協(xié)定正式生效。該協(xié)定涵蓋貨物貿易、服務貿易、投資、經(jīng)濟合作等內容。在貨物貿易領域，中毛最終實現(xiàn)零關稅的產(chǎn)品稅目比例分別達到96.3％和94.2％；在服務貿易領域，雙方承諾開放的分部門均超過100個。

中毛自貿協(xié)定專門為毛里求斯的蔗糖作出“關稅配額”安排：從2021年的1.5萬噸配額開始，每年增加5000噸，直到2028年達到5萬噸。在此配額內，毛蔗糖關稅由此前的50％降至15％。

杜基拉說：“這一安排對毛制糖業(yè)出口意義重大。此前，我們第一次向中國出口特種糖是在2010年。但直到2020年，毛特種糖對華出口只維持在700噸至1100噸之間。”如今有了中毛自貿協(xié)定，意味著毛里求斯蔗糖五分之一的出口得到保證。

杜基拉強調，在中毛自貿協(xié)定框架下，毛里求斯針對中國市場出口的特種糖“并非中國自產(chǎn)糖的替代品，而是補充”。從長遠來看，對中國市場的營銷重點將集中在附加值更高的特種糖細分市場。

在評價毛里求斯甘蔗特點時，布魯思說：“作為一個小島，我們的甘蔗生產(chǎn)面積非常小。為了在國際市場上脫穎而出，我們必須注重蔗糖的質量。我們生產(chǎn)的大部分是特種糖，這在世界上是獨一無二的。”

2023年，在長沙舉行的中國國際食品餐飲博覽會上，毛里求斯特種糖已經(jīng)擁有獨立展位。杜基拉滿懷信心地說：“我們正在朝著正確的方向前進，中國市場貢獻巨大。”（據(jù)新華社電）