哥倫比亞大學一份有關防控干預時間對新冠疫情在美國傳播的影響的研究發現，如果美國能提前一周，而不是從三月中旬開始實施保持社交距離的規定，將有3.6萬人本可幸免于難；如果提前兩周，即從3月1日就開始實施封鎖并限制社會接觸，美國因新冠病毒去世的人數會減少83%。

在這份長達26頁的報告中，哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院環境衛生科學系三位作者評估了早期非藥物干預措施對新冠疫情在美國傳播的影響。白宮在3月16日正式發布“保持社交距離”相關指南，內容包括建議人們居家辦公或學習，避免10人以上聚會，避免隨意出行、購物或社交活動。研究者們通過建模，想知道如果在此前一、兩周就采取保持社交距離等舉措，那么在3月15日至5月3日期間美國新冠病傳播情況會有什么樣的變化。

結果是，根據模型估計，如果美國提早一周采取社交隔離措施，那么到5月3日，美國死于新冠病毒爆發的人數將減少一半以上（55%），即減少死亡人數約3.6萬；更有70萬人可以避免新冠病毒感染。

更進一步，研究人員估計，如果提早兩周，也就是從3月1日開始封鎖城市并限制社交活動，那么到5月3日，美國新冠病毒感染者和病死人數均可以減少80%以上：感染者會減少大約96萬人，而因新冠病毒去世的人數會減少近5.4萬！

實際情況是，5月3日全美累計新冠確診116萬例，6.75萬人死于新冠。

紐約時報5月21日頭版以《研究估計：等待實施封鎖政策導致3.6萬人付出生命》（Waiting to Lock Down Cost 36,000 Lives, Estimate Says）為題，報道了這份研究報告的發現。

研究人員們發現，等待采取行動而付出的巨大代價反映了3月初席卷美國各城市的新冠疫情可怕之處；采取措施的時間段上即使有細小的差異也可以防止最壞的指數級別的增長。到4月份，紐約市、新奧爾良和其他主要城市都已報告了呈指數級增長的確診病例。

報道援引哥倫比亞大學流行病學家、該研究小組負責人杰弗里 沙曼的話說：

“差別太大了！在（疫情）發展階段及時抓住那一刻的時機對于減少死亡人數至關重要。”

當然所有模型推算都僅僅是估計，無法計算死亡的確切人數。德克薩斯大學奧斯汀分校的流行病學家勞倫 安塞爾 邁耶斯認為，“它給出了令人信服的理由，說明在紐約哪怕是稍早一點采取行動也有可能改變游戲規則。”

邁耶斯博士未參與這項研究。他說：“這意味著，如果在兩周前進行干預，那么到5月初，不僅在紐約，而且在全美國，許多新冠肺炎感染和死亡的病例都可以避免。”

筆者認為這份研究報告對于當下的美國疫情防控很有參考價值。

往回看，美國在采取社交隔離等疫情防控措施的時機把握上，值得反思。美國一開始低估了病毒的風險。1月15日美國疾控中心發布關于新冠肺炎的警告，1月20日報告第一例新冠病例；2月25日該疾控中心專家梅索尼耶發出了更嚴重的警告稱，疫情可能嚴重影響日常生活。28日美國報告首例冠狀病毒患者死亡，但當天美國總統還這樣說新冠病毒：“它將消失。某天它會消失，像個奇跡一樣消失。”

直到 3月13日美國宣布全國緊急狀態，三天后白宮發布社交隔離指南，以減緩新冠病毒疫情的蔓延；四天后美國50個州和華盛頓特區均報告有感染者。根據哥倫比亞大學研究者們的模型推算，三月上半個月等待實行社交限制、“封鎖”措施的每一天，美國都付出了慘重的代價。

往前看，截至5月20日，美國50個州已全部重新開放，雖然程度各異。據此間媒體報道，新報告的新冠病例在明尼蘇達州和得克薩斯州等地仍在增加。那么，在“復工”過程中，必須把握好放寬社交隔離政策的尺度和步驟，要有一定程度的防疫措施到位，才可以避免疫情反復。

哥倫比亞大學研究人員用模型推導告訴人們，延遲防疫措施意味著重大人員損失。正在積極推動復工和已經復工上崗的人們需要防止防疫措施的延遲和缺位。